Come curare il virus intestinale nei bambini

È una delle malattie più frequenti tra i bambini con meno di cinque anni. La gastroenterite, comunemente conosciuta come “influenza intestinale”, è un’infezione che colpisce stomaco e intestino. I sintomi tipici includono diarrea, vomito, febbre, dolore addominale e malessere generale. Anche se preoccupa molto i genitori, la malattia di solito si risolve in pochi giorni senza particolari problemi, ma a volte, a causa delle perdite di liquidi dovute al vomito e alla diarrea, può determinare dei quadri di disidratazione che richiedono il ricovero in ospedale.

Che cos’è la gastroenterite?

La gastroenterite è un’infezione che colpisce lo stomaco e l’intestino ed è di solito causata da virus, come ad esempio il rotavirus o i norovirus, che danneggiano la mucosa intestinale. Ma può anche essere causata da batteri (come Salmonella, Campylobacter jejuni, Escherichia coli e Vibrio cholerae) e da parassiti (come la Giardia lamblia e l’Entamoeba histolytica).

Come avviene il contagio?

La trasmissione dell’infezione può avvenire per contatto diretto, con l’ingestione di alimenti e acqua contaminati, o per contatto indiretto, portando alla bocca le mani contaminate con i germi. Il contagio è facilissimo anche tramite contatto con superfici e oggetti contaminati o attraverso l’uso di utensili o stoviglie non puliti. Il virus è piuttosto resistente nell’ambiente e può trovarsi su molte superfici.

Come capire se il bambino ha la gastroenterite?

È importante essere consapevoli dei segni e dei sintomi della gastroenterite nei bambini per poter riconoscere rapidamente l’infezione e prendere le misure necessarie. Ecco alcuni segni comuni a cui prestare attenzione:

• Diarrea: evacuazioni intestinali frequenti e acquose.
• Vomito: espulsione forzata del contenuto dello stomaco attraverso la bocca. Il vomito può essere causato dal virus stesso o dalla reazione del corpo all’infezione.
• Crampi addominali: i bambini possono lamentarsi di dolore o crampi nell’addome.
• Nausea e perdita di appetito: i bambini possono mostrare segni di nausea o rifiutare di mangiare a causa del mal di stomaco o della sensazione di malessere generale.
• Febbre: aumento della temperatura corporea.

Come si cura?

Nella maggior parte dei casi la gastroenterite va via da sola e non sono necessari dei farmaci specifici per curarla. L’obiettivo della terapia non è infatti quello di bloccare il vomito o fermare la diarrea, ma evitare che il bambino si disidrati. Tutto quello che i genitori devono fare è fornire una soluzione reidratante orale e somministrare terapia antifebbrile in caso di febbre. Anche le gastroenteriti batteriche non richiedono quasi mai terapia antibiotica, che va prescritta solo in casi selezionati e dopo isolamento del batterio. Le infezioni da parassiti devono, invece, essere trattate con terapia farmacologica specifica.

È possibile prevenire la gastroenterite?

Difficile, perché il sistema immunitario dei bambini piccoli è immaturo e facilmente attaccabile e perché, soprattutto a scuola, il contatto tra i bambini è strettissimo: si scambiano bicchieri e cannucce, mettono le mani sporche in bocca, toccano giocattoli e oggetti di uso comune. L’unico modo per favorire la prevenzione è invitare il bambino a lavarsi spesso le mani perché il contagio avviene soprattutto per via oro-fecale. In estate inoltre può essere utile prestare attenzione alla corretta conservazione degli alimenti per evitare la proliferazione batterica dovuta alle temperature esterne più alte. Esiste inoltre il vaccino per il rotavirus. Fa parte delle vaccinazione non obbligatorie per neonati, che viene offerto gratuitamente in due o tre dosi.

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